2004年12月9日，TCL集團突然對外宣布：“TCL通訊董事長萬明堅以肺部不太好”的原因宣告離職。媒體和坊間對萬明堅的離職高度關注，有關“一山不容二虎”、功高蓋主、業(yè)績不佳及管理風格不合節(jié)拍等民間說法早已鬧的滿城風雨。這對于TCL手機分銷商曾夾道歡迎高喊萬明堅萬歲！的萬明堅來說，這是何等的尷尬和無奈。
　　“如果不是業(yè)績不佳，相信萬明堅沒有這么容易下課。大家都在觀望，前景迷茫?！薄ⅰ叭f明堅下課在很大程度上意味著，在TCL兩大風云人物的交鋒中，最終以李東生的全面勝利而告終?！盩CL集團內部許多人士都認為李東生和萬明堅攤牌是早晚的事。
　　“第一，萬明堅開會時，永遠抱著一大堆手機，像個江湖行醫(yī)，到處向人推銷新型手機；第二，萬明堅是出于公心做決策，不怕得罪人；第三，這幾年的經營也證明了萬明堅個人的能力?！崩顤|生對這位自己一手提拔，并在集團內部力挺的部下的工作能力依然非常欣賞的三個理由。
　　“給我1個億，我能做到100億?！?999年，時任TCL通訊設備股份有限公司副總經理的萬明堅對李東生發(fā)出了請纓的決心。結果是，李東生給了萬明堅1000萬美元和3個人。
　　2000年，萬明堅以1000萬人民幣的價格聘請金喜善代言TCL手機，用“美女＋手機”這種“赤膊上陣”的“點穴”營銷技巧來迎合市常這款被業(yè)內人士嗤之以鼻的鄉(xiāng)長太太使用的手機正是根據萬明堅：“手表上鑲一顆鉆石就顯得光芒四射，檔次一下子提升了許多，能不能給手機也鑲上鉆石？”的理論衍生而來的。
　　萬明堅的想法引起了許多人的質疑，甚至嘲笑。但人們沒想到的是，正是這些看似“小米加步槍”的營銷策略取得了空前成功：2001年，TCL手機銷售收入達到30億元人民幣；2002年手機銷量突破600萬部，實現銷售收入82億元，銷售額和利潤額均做到了國產手機第一名。
　　“TCL集團股份有限公司董事副總裁”、“TCL移動通信有限公司董事總經理”、“TCL通訊設備股份有限公司CEO”外，中間印上“萬明堅博士”，在姓名的旁邊甚至還加印了自己的照片。萬明堅當時的的名片不但設計得復雜，而且也暴露出其當時浮躁的內心。對于除了擔任TCL集團董事長、總裁，還親自主管人力資源部的李東生，名片非常簡單，除了名字外，就一個頭銜“董事長CEO”。由此雖不能完全判斷出這場萬明堅和李東生之間“爭斗”的勝負，起碼在心態(tài)上，萬明堅已經先輸一局。
　　萬明堅當時強硬的管理風格不但讓萬明堅的多位副手無所適從，“將在外，君命有所不受”的“諸侯”意識有時也讓李東生非常惱火。
　　劉飛，早年在美國硅谷從事技術研究，在萬明堅力邀之下2001年進入TCL移動，并出任TCL移動副總經理。與萬明堅初期合作比較融洽，但是后來因與萬明堅管理風格不太合拍，被迫出走。據說李東生事后在電話里對萬大發(fā)雷霆；當時TCL手機業(yè)務不見明顯好轉，TCL集團高級執(zhí)行副總裁袁信成將自己的得力干將黃萬權調入TCL移動，讓其協(xié)助萬明堅，由于萬明堅與集團彩電業(yè)務部門關系不是很好，于是，萬明堅就讓黃萬權負責其不擅長的海外市場，結果其一直郁郁不得志?！?BR>　　2004年的大勢已不屬于萬明堅，僅前三季度，TCL通訊控股銷售收入同比銳減16億元，凈利潤同比下滑50.4%。